De Keten doorbreken
Hoe bedrijven in de GCC zich moeten voorbereiden op de EU-Anti Dwangarbeidverordening
Contents
Share this article
De verordening van de Europese Unie inzake dwangarbeid (FLR), aangenomen op 19 november 2024, verbiedt de verkoop, invoer en uitvoer van goederen die zijn geproduceerd met dwangarbeid binnen alle 27 EU-lidstaten. Goederen waarvan is vastgesteld dat er dwangarbeid in de toeleveringsketen is gebruikt, kunnen worden teruggetrokken, vernietigd of de toegang tot de EU-markt worden ontzegd.
De regelgeving geldt voor alle bedrijven, ongeacht hun omvang, sector of locatie, en heeft betrekking op zowel fysieke als online verkoop aan consumenten in de EU.
Waarom deze EU-regelgeving belangrijk is voor bedrijven in de GCC
De aanzienlijke handelsstromen tussen de Samenwerkingsraad van de Golfstaten (GCC) en de Europese Unie betekenen dat deze arbeidsregelgeving rechtstreeks relevant is voor bedrijven die in de GCC zijn gevestigd. In 2024 bedroeg de export van de GCC naar Europa ongeveer 79,3 miljard dollar, waarbij brandstof en aanverwante producten meer dan 70% van de totale export uitmaakten, naast chemicaliën, metalen, kunststoffen en elektrische machines.
Veel GCC-bedrijven zijn daarom actief in de toeleveringsketens van de EU en leveren grondstoffen, onderdelen of eindproducten die uiteindelijk op de EU-markt terechtkomen. Als gevolg daarvan kunnen risico’s op dwangarbeid binnen GCC-activiteiten of toeleveringsketens leiden tot beperkingen van de markttoegang op grond van de verordening, zelfs wanneer het bedrijf zelf buiten de EU is gevestigd.
Over de Anti-Dwangarbeidverordening (Forced Labour Regulation)
De FLR treedt officieel in werking op 14 december 2027. Vanaf die datum mag geen enkel product dat op enig moment in het productieproces is gekoppeld aan dwangarbeid – van grondstoffenwinning tot eindproductie – op de EU-markt worden gebracht.
Regelgevers verwachten dat bedrijven robuuste processen voor due diligence hebben geïntegreerd binnen hun managementsystemen om dwangarbeidrisico’s vroegtijdig te identificeren, te mitigeren en, waar nodig, te verhelpen. Alvorens een volledig onderzoek in te stellen, zullen regelgevers informatie opvragen over de due diligence-processen van het bedrijf. Als een bedrijf kan aantonen dat het over effectieve due diligence-processen beschikt, kan dit ertoe leiden dat regelgevers besluiten geen volledig onderzoek in te stellen naar mogelijke schendingen van het verbod op dwangarbeid.
Wat is dwangarbeid?
De Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) definieert dwangarbeid als “alle arbeid of diensten die van een persoon worden geëist onder dreiging van straf en waarvoor de persoon zich niet vrijwillig heeft aangeboden.”
Dwangarbeid is een vorm van moderne slavernij waarvoor weliswaar geen algemeen aanvaarde definitie bestaat, maar die omstandigheden van uitbuiting omvat waaruit een persoon niet kan ontsnappen. In de context van arbeid worden deze termen vaak door elkaar gebruikt. De omvang van dwangarbeid en moderne slavernij is aanzienlijk. De Global Slavery Index van de Walk Free Foundation schat dat in 2021 50 miljoen mensen in moderne slavernij leefden, waarvan 28 miljoen in dwangarbeid. Vrouwen, kinderen, migrerende werknemers en minderheidsgroepen worden onevenredig zwaar getroffen.
Gedwongen arbeid opsporen
Ondanks de prevalentie ervan is dwangarbeid niet altijd gemakkelijk op te sporen. Dwang kan subtiel zijn en werknemers kunnen bang zijn voor represailles of zich er niet van bewust zijn dat hun omstandigheden onwettig zijn. Op bedrijfsniveau kunnen ondoorzichtige toeleveringsketens en kostenbesparende maatregelen risico’s verhullen, met name in sectoren waar informaliteit veel voorkomt of waar het toezicht zwak is.
De IAO somt elf indicatoren van dwangarbeid op – zoals bewegingsbeperking, isolatie en inhouding van loon – die kunnen helpen bij het identificeren van slachtoffers en gevallen van dwangarbeid. Deze indicatoren kunnen zich op manieren manifesteren die voor bedrijven niet meteen duidelijk zijn. Bijvoorbeeld:
- Onderaannemers – toeleveringsketens van leveranciers kunnen complex en ondoorzichtig zijn, waardoor het voor bedrijven moeilijk is om te weten onder welke omstandigheden werknemers daadwerkelijk worden tewerkgesteld, waarbij de druk om kosten te besparen soms het risico op dwangarbeid vergroot.
- Verborgen functies – werknemers in informele of ongereguleerde functies, zoals afvalverzamelaars of seizoenarbeiders, worden vaak over het hoofd gezien door toezichtsmechanismen en zijn daardoor zeer kwetsbaar.
- Ondergewaardeerde functies – vrouwen in informele of gendergerelateerde functies lopen een onevenredig groot risico op uitbuiting, dat door conventionele monitoringsystemen vaak over het hoofd wordt gezien.
Dwangarbeid kan ook systematisch worden mogelijk gemaakt of opgelegd door overheidsinstanties, onder het mom van armoedebestrijding, veiligheidsmaatregelen of arbeidsmigratieprogramma’s.
Waarom bedrijven nu moeten handelen
Onder de FLR moet elke EU-lidstaat bevoegde autoriteiten aanwijzen – d.w.z. een nationale toezichthouder – om toe te zien op de naleving. Als wordt vastgesteld dat dwangarbeid heeft plaatsgevonden, kunnen deze autoriteiten producten uit de markt nemen, vernietigen of terugroepen totdat de verplichtingen voor het uitbannen van dwangarbeid volledig zijn nageleefd. Goederen mogen pas opnieuw op de EU-markt worden gebracht zodra de dwangarbeidlink volledig is weggenomen.
Het belang van strenge due diligence-processen
Het is belangrijk op te merken dat de FLR geen nieuwe due diligence-verplichtingen oplegt die verder gaan dan de bestaande EU- en nationale wetgeving. Alvorens een onderzoek naar een mogelijk geval van dwangarbeid in te stellen, zullen de autoriteiten echter informatie opvragen over de due diligence-inspanningen van de marktdeelnemer, wat in overeenstemming is met de VN-richtlijnen inzake bedrijfsleven en mensenrechten (UNGPs).
Als een bedrijf in een vroeg stadium kan aantonen dat het over sterke due diligence-processen beschikt, kunnen toezichthouders besluiten dat het op dat moment niet nodig is om een volledig onderzoek in te stellen – hoewel de autoriteiten later op de zaak kunnen terugkomen als er zich nieuwe zorgen voordoen, wat het belang van voortdurend risicobeheer onderstreept. Bewijs van proactieve risicobeperking kan bedrijven beschermen tegen onderzoek.
Dit betekent dat bedrijven risicobeheer met betrekking tot dwangarbeid moeten integreren in ESG- en mensenrechtenkaders en sterke en effectieve systemen moeten opzetten die:
- Risico’s op dwangarbeid in toeleveringsketens identificeren en beoordelen.
- Beleid en procedures implementeren om het risico op dwangarbeid te voorkomen.
- Klachten- en herstelmechanismen opzetten die zijn afgestemd op UNGP’s
- Voortdurend toezicht houden op en verbeteringen aanbrengen in werkwijzen om naleving te waarborgen en werknemers te beschermen.
Wereldwijde trends op het gebied van mensenrechtenregelgeving
Met deze stap sluit de EU zich aan bij andere grote economieën die ook maatregelen hebben genomen om dwangarbeid in toeleveringsketens aan te pakken. De Verenigde Staten hebben in 2022 de Uyghur Forced Labor Prevention Act ingevoerd, het verbod van Mexico op de invoer van producten die geheel of gedeeltelijk met dwangarbeid zijn vervaardigd, is in 2023 van kracht geworden en Canada heeft in 2024 de Forced and Child Labour in Supply Chains Act aangenomen.
Samen onderstrepen deze ontwikkelingen een duidelijke wereldwijde trend: bedrijven in de GCC moeten proactief de arbeidsrisico’s binnen hun activiteiten en toeleveringsketens beoordelen en aanpakken. Door blijk te geven van robuuste due diligence en ethische arbeidspraktijken wordt niet alleen naleving van de EU-wetgeving inzake gedwongen arbeid gewaarborgd, maar ook de reputatie en markttoegang in een tijdperk van toenemende wereldwijde controle.
We hebben een team van mensenrechtenleiders die zich met hart en ziel inzetten om organisaties te helpen bij het aanpakken van risico’s op dwangarbeid in hun toeleveringsketens.